Para mantener un peso saludable, no solo es importante tener en cuenta qué alimentos consumimos, sino también el momento del día en que lo hacemos. Un estudio reciente publicado en el International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity ha encontrado que dos hábitos específicos están vinculados a un menor índice de masa corporal (IMC) a largo plazo: mantener un ayuno nocturno prolongado y desayunar temprano. Este estudio ha sido dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro impulsado por la Fundación «la Caixa», y ha contado con la participación de más de 7,000 personas de entre 40 y 65 años.
Importancia de los horarios de las comidas para el control del peso
El estudio muestra que alargar el tiempo sin comer durante la noche, junto con un desayuno temprano, se asocia con un IMC más bajo. Estos resultados apoyan la teoría de que comer antes en el día ayuda a sincronizar mejor el metabolismo con los ritmos circadianos, lo que favorece la quema de calorías y mejora la regulación del apetito. Esto sugiere que los horarios de las comidas son tan importantes como el tipo de alimentos para mantener un peso saludable.
Luciana Pons-Muzzo, investigadora del ISGlobal y coautora del estudio, explica: “Nuestros resultados indican que cenar y desayunar temprano podrían ser estrategias efectivas para controlar el peso, siempre y cuando se complementen con una alimentación equilibrada. Sin embargo, aún necesitamos más estudios para poder hacer recomendaciones definitivas.”
Diferencias de género y estilo de vida
El estudio también reveló diferencias notables entre hombres y mujeres. Las mujeres, en promedio, presentaban un IMC más bajo y una mayor adherencia a la dieta mediterránea, mientras que los hombres tendían a tener hábitos menos saludables. Un grupo específico de hombres, que realizaban su primera comida del día después de las 14:00 horas, mostraban mayor propensión al consumo de alcohol, tabaquismo y menor actividad física. Este patrón no se observó en las mujeres.
El análisis estadístico realizado mediante un ‘análisis por cluster’ permitió agrupar a los participantes en diferentes perfiles según sus características de estilo de vida, revelando la importancia del contexto socioeconómico y los hábitos alimentarios en el control del peso.
Ayuno intermitente y sus efectos
En cuanto al ayuno intermitente, que se ha popularizado como método para perder peso, los investigadores observaron que, en el caso de los hombres que practicaban ayuno saltándose el desayuno, no había una reducción significativa del IMC. Camille Lassale, coautora del estudio, destacó: “Aunque el ayuno intermitente puede parecer una estrategia efectiva, nuestro estudio sugiere que saltarse el desayuno no ofrece ventajas en términos de control de peso. Estudios anteriores en personas con obesidad también han demostrado que el ayuno intermitente no es más eficaz que simplemente reducir la ingesta calórica.”
Crononutrición: sincronización entre alimentación y ritmos circadianos
Este estudio forma parte de una creciente línea de investigación sobre la crononutrición, una disciplina que se enfoca en entender no solo qué comemos, sino cuándo lo hacemos, y cómo esto afecta nuestra salud a largo plazo. Investigaciones anteriores de ISGlobal han demostrado que los horarios de las comidas tienen un impacto directo en el riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
Anna Palomar-Cros, otra investigadora de ISGlobal, explica: “Comer fuera de los ritmos naturales del cuerpo puede interrumpir el funcionamiento del sistema circadiano, afectando la capacidad del organismo para regular la energía y, en última instancia, el peso corporal. La crononutrición es una herramienta prometedora para combatir la obesidad y mejorar la salud metabólica.”
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