La investigación, realizada con 451 participantes de distintas comunidades autónomas, revela que el 36,6 % ha reducido u omitido deliberadamente dosis de insulina para controlar su peso. Los investigadores reclaman incorporar evaluaciones psicológicas y nutricionales a las revisiones habituales de estos pacientes.
Casi una de cada tres personas adultas con diabetes tipo 1 presenta un riesgo elevado de desarrollar conductas alimentarias alteradas, según ha revelado una investigación de la Universidad de León (ULE) que ha analizado la relación entre el control de esta enfermedad crónica, la alimentación y el bienestar psicológico. El estudio, desarrollado dentro del proyecto ‘D1ANAS’ con la participación de 451 personas mayores de 16 años de diferentes comunidades autónomas, ha identificado además que el 36,6 % de los encuestados ha reducido u omitido intencionadamente alguna dosis de insulina con el propósito de controlar su peso o compensar la ingesta de alimentos, una práctica que puede ocasionar graves consecuencias para la salud.
Los resultados, publicados en la revista científica internacional ‘Diabetes/Metabolism Research and Reviews’, han puesto de manifiesto la necesidad de prestar mayor atención a las dificultades psicológicas y alimentarias que pueden acompañar al tratamiento de la diabetes tipo 1. La investigación ha sido desarrollada por especialistas del grupo Interacciones GEN-Ambiente-Salud (GIIGAS) de la Universidad de León, con la colaboración del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Complejo Asistencial Universitario de León (CAULE) y de la sociedad científica SEMERGEN.
El proyecto ha examinado diferentes aspectos de la vida cotidiana de los participantes, desde sus hábitos nutricionales y la calidad del descanso hasta la percepción de su estado de salud y los indicadores de control metabólico. El análisis ha permitido identificar asociaciones entre estas variables y la presencia de comportamientos alimentarios de riesgo, cuya detección resulta especialmente importante en una enfermedad que requiere decisiones constantes sobre la administración de insulina, la alimentación y el seguimiento de la glucosa.
Diferencias
La investigación ha encontrado diferencias significativas entre mujeres y hombres, con una prevalencia de conductas alimentarias de riesgo del 35,4 % entre las participantes femeninas, frente al 14,8 % registrado entre los varones.
Aunque la proporción ha resultado considerablemente superior entre las mujeres, el equipo investigador ha advertido de que los resultados obtenidos en hombres también requieren atención clínica, puesto que estos comportamientos pueden pasar inadvertidos cuando se consideran problemas asociados fundamentalmente a la población femenina.
Las diferencias observadas refuerzan la conveniencia de incorporar procedimientos de detección que tengan en cuenta a todos los pacientes y permitan reconocer las distintas manifestaciones de las alteraciones alimentarias, con independencia del sexo.
Entre los comportamientos identificados destaca la restricción intencionada de insulina para influir sobre el peso corporal, una práctica conocida habitualmente como ‘diabulimia’ que presenta riesgos específicos en las personas con diabetes tipo 1.
La administración de insulina resulta imprescindible para el control de esta enfermedad, por lo que su reducción deliberada puede provocar elevaciones importantes de la glucosa en sangre, favorecer episodios de descompensación metabólica y aumentar el riesgo de complicaciones agudas y crónicas.
El hecho de que el 36,6 % de los participantes haya declarado haber recurrido a esta conducta constituye uno de los resultados más relevantes del estudio, aunque los investigadores distinguen entre la presencia de comportamientos de riesgo y el diagnóstico clínico de un trastorno de la conducta alimentaria.
Salud y alimentación
El análisis estadístico ha permitido identificar varios factores relacionados de manera independiente con una mayor probabilidad de presentar conductas alimentarias alteradas. Entre ellos figuran el control glucémico, el índice de masa corporal, la calidad de la alimentación, el descanso y la percepción del propio estado de salud.
Los investigadores han observado que las puntuaciones más elevadas en los cuestionarios de riesgo se relacionaban con mayores niveles de hemoglobina glicosilada, un indicador utilizado para evaluar el control medio de la glucosa durante los meses anteriores.
También se ha encontrado una asociación con un índice de masa corporal más elevado, aunque esta relación debe interpretarse dentro del conjunto de variables examinadas y sin establecer una relación causal directa a partir de los resultados.
La calidad de la dieta constituye otro de los aspectos relevantes. Los participantes con hábitos alimentarios menos saludables han presentado un mayor riesgo de desarrollar comportamientos problemáticos relacionados con la comida, circunstancia que los investigadores consideran importante para orientar las intervenciones educativas y nutricionales.
A estas variables se suman la calidad del sueño y la percepción del estado general de salud, dos factores que también han mostrado asociaciones con el malestar psicológico y las conductas alimentarias de riesgo.
La coincidencia de estos elementos pone de relieve la complejidad del tratamiento de la diabetes tipo 1, que exige combinar el seguimiento metabólico con la atención a circunstancias personales y hábitos cotidianos capaces de influir en la relación del paciente con su enfermedad.
Carga psicológica
El proyecto ‘D1ANAS’ ha prestado especial atención a las exigencias que implica convivir con una enfermedad cuyo tratamiento requiere vigilancia diaria. La necesidad de controlar la glucosa, calcular los hidratos de carbono de los alimentos y ajustar las dosis de insulina puede convertirse en una fuente de preocupación persistente, especialmente cuando se combina con inquietudes relacionadas con el peso y la imagen corporal.
En sus conclusiones, los autores han señalado que «la exigencia constante del control glucémico, el recuento de hidratos de carbono y la atención permanente al peso corporal generan una carga psicológica considerable».
Esta circunstancia adquiere especial relevancia durante la adolescencia y la juventud, etapas en las que pueden coincidir los cambios físicos y emocionales con la responsabilidad de gestionar una enfermedad crónica. No obstante, la investigación ha incluido a participantes de diferentes edades y sus conclusiones se refieren al conjunto de la muestra estudiada.
El equipo científico considera que los resultados deben contribuir a modificar la manera en que se identifican estas dificultades durante las consultas médicas, de forma que las revisiones habituales permitan reconocer señales de riesgo antes de que aparezcan complicaciones más graves.
Los investigadores han advertido de que estas conductas «no son hechos aislados, sino un problema clínico prevalente que requiere la detección precoz mediante herramientas validadas».
Atención integral
Una de las principales recomendaciones del estudio consiste en incorporar cuestionarios específicos para evaluar el riesgo de conductas alimentarias alteradas durante las revisiones de endocrinología y las sesiones de educación diabetológica.
Esta propuesta permitiría ampliar la evaluación habitual de los pacientes y complementar los indicadores de control glucémico con información sobre sus hábitos alimentarios, su relación con el peso y su bienestar psicológico.
Los autores también consideran necesario reforzar la coordinación entre profesionales de atención primaria, endocrinología, nutrición y psicología, con el objetivo de ofrecer una atención multidisciplinar adaptada a las necesidades de cada persona.
La investigación plantea, además, la conveniencia de desarrollar pautas de educación nutricional flexibles, capaces de favorecer una alimentación adecuada sin introducir restricciones excesivamente rígidas que puedan intensificar la preocupación por la comida o el peso corporal.
Este planteamiento busca facilitar que los pacientes mantengan un control adecuado de la enfermedad y, al mismo tiempo, dispongan de herramientas para gestionar las exigencias del tratamiento sin deteriorar su bienestar emocional.
Investigación participativa
El proyecto ‘D1ANAS’, cuyo nombre procede de las expresiones inglesas Diabetes mellitus type 1, Nutrition and Mental health, patient Associations, ha incorporado principios de participación ciudadana y de pacientes en su diseño, mediante el enfoque conocido como Patient and Public Involvement (PPI).
Esta metodología pretende integrar la perspectiva de las personas afectadas en el desarrollo de las investigaciones sanitarias, de manera que los estudios puedan atender también a las preocupaciones y necesidades que experimentan los pacientes en su vida cotidiana.
La iniciativa ha sido impulsada por las especialistas en Endocrinología del CAULE María Antequera y María Ballesteros, junto con Vicente Martín Sánchez, catedrático de Salud Pública de la Universidad de León, y los investigadores del grupo GIIGAS Lorena Botella Juan y Antonio José Molina. El equipo ha contado igualmente con la participación de Ana Segura y Rafael Micó, de SEMERGEN.
Los resultados de este trabajo aportan información sobre la frecuencia de las conductas alimentarias de riesgo en la muestra estudiada y sobre los factores que aparecen asociados a ellas, aunque su diseño observacional no permite determinar por sí solo relaciones de causa y efecto.
La investigación abre así nuevas posibilidades para mejorar la identificación temprana de estos comportamientos y adaptar la atención sanitaria a las necesidades de las personas con diabetes tipo 1, mediante un seguimiento que contemple conjuntamente el control metabólico, la alimentación y la salud psicológica.
